VARSOVIE (Warszawa)

              Population en 1939: 1.181.000 habitants dont 33% de juifs

 Au moyen âge, Varsovie n'était qu'un centre régional. Elle prit de l'importance après 1611 lorsqu'elle remplaça Cracovie en tant que Capitale de l'ensemble Pologne-Lituanie. Elle prit un essor considérable au 18°siècle alors que d'autres villes polonaises déclinèrent. Après la Partition de la Pologne , Varsovie fût attribuée à la Prusse puis brièvement occupée par Napoléon et finalement incorporée à l'Empire Russe. Varsovie devint le berceau du nationalisme Polonais. A partir de 1860 un boom économique tant commercial qu'industriel fit passer la ville de 230 000 habitants à 844.000 en 1914. Dans l'entre deux guerres en tant que capitale de la Nation Polonaise sa population devait dépasser l million. Pendant des siècles, Varsovie fût une ville multiethnique. Les Juifs, dont la présence est attestée depuis 1414 devint le second groupe ethnique après les Polonais. En 1861 les Juifs représentaient un tiers de la population, proportions qui se maintient jusqu'à la veille de la seconde guerre mondiale. Il y eut jusqu'à 350.000 juifs à Varsovie faisant d'elle la plus grande communauté en Europe, la deuxième au monde après New York.

 Durant la première moitié du 19°siècle, les juifs furent assujettis à des impôts spécifiques ainsi qu'a de nombreuses restrictions de résidences et de métiers. Mais en 1860 dans le but de gagner le support des Juifs contre les Polonais, le Tsar suspendit maintes restrictions contre les Juifs de Varsovie et des provinces environnantes. L'essor économique amena des flots de nouveaux résidents. Des Juifs affluèrent des petites villes et campagnes environnantes. A la fin du 19°siècle Varsovie devint la Capitale économique, politique et culturelle des Juifs de Pologne. Les Hassidim s'y développèrent au 19°siècle. En même temps une classe aisée de Juifs de langue Polonaise s'implanta dans différents métiers libéraux. A la fin du 19°siècle, Varsovie devint le siège de divers partis politiques juifs basés sur différentes combinaisons de socialisme et nationalisme. Dans l'entre deux guerres, quelques juifs orthodoxes s'organisèrent en Parti politique.

 Sous l'influence de I.L. Peretz, qui vécut à Varsovie de 1890 à 1915, la ville devint rapidement un Centre Culturel Moderne basé sur la langue Yiddish. Elle attira de nombreux nouvellistes, poètes, journalistes et hommes de théâtre. En même temps, certains Juifs commencèrent à utiliser la langue Polonaise pour mieux faire entendre les besoins des Juifs, et dans certains cercles l'Hébreu moderne commençait à se développer.

 En 1920 on dénombrait à Varsovie 442 synagogues et lieux de prières pour une population de 350 000 juifs. Des coopératives juives, des maisons de crédits, des orphelinats, des hôpitaux, des journaux, des maisons d'éditions, des compagnies théâtrales, des chorales, des clubs sportifs et culturels virent le jour.

 Les Allemands envahirent la Pologne et occupèrent Varsovie en Septembre 1939. En Octobre 1940 ils instituèrent un ghetto qui fût muré les mois suivants. Un demi-million de Juifs y furent parqués. Il devint le plus grand ghetto de l'Europe occupée. Les deux années qui suivirent, la famine et la maladie décima 10% de la population. Néanmoins une multitude d'organisations telles que soupes populaires, écoles, théâtres, continuèrent à fonctionner. Et des mouvements de résistance commençaient à se former.

 De Juillet à Septembre 42, les nazis transférèrent 250 000 juifs de la fameuse Umschlagplatz à Treblinka. Durant les mois suivants, la résistance se développa. Elle empêcha des déportations plus nombreuses en Janvier 43 puis organisa la défense finale du Ghetto. L'insurrection du Ghetto de Varsovie débuta le 19 avril 1943, menée par à peine 750 jeunes juifs armés, encouragés par 40 000 juifs désarmés, qui avaient creusé des bunkers et des souterrains. Ils tinrent tête à 2000 allemands surarmés. L'insurrection dura près d'un mois nécessitant la destruction de chaque immeuble du Ghetto. Le vieux quartier Juif de Varsovie fut entièrement détruit. Mordechaï Anielewicz, un des leaders de l'insurrection et son état major se suicidèrent dans leur bunker du 18 rue Mila pour ne pas être capturés. Pour fêter sa victoire, le Général Allemand Jurgen Stroop, donna l'ordre de dynamiter la Grande Synagogue.

Quelques milliers de Juifs retournèrent à Varsovie après la guerre. La plupart de ceux qui retournèrent les premières années s'intégrèrent à la Société Polonaise. Cependant les vagues d'antisémitisme des années 1968 à 1970 les forcèrent à quitter le pays. Malgré tout, une petite communauté subsiste à ce jour. Il existe encore une école élémentaire, une maternelle, un camp d'été théâtral, un journal et deux rabbis. D'autres groupes tels la Société des Enfants Survivants de l'Holocauste fonctionnent toujours. L'Institut Historique Juif, détenant des archives inestimables fonctionne toujours.